每个失智症患者的病程的差别都很大，在八九十岁以上年龄的患者中，在脑萎缩恶化之前，因其他疾病或因衰老死亡的也有发病早，但病情恶化非常缓慢或停止恶化的。

但是，由失智症引发的脑功能障碍不断恶化的患者，不仅精神功能出现障碍，身体机能也在下降，病情经过几年到十几年的发展后，病人无法步行，终日卧床，最后无法用嘴吞咽食物，肺炎反复发作，直至死亡。

如果任由失智症恶化到终日卧床的阶段，患者自身那时候己经无法作出要求护理及医疗方面的决定了。按照现在的法律，甚至法定监护人也不具有替患者作出决定的权利。不管是对患者，还是家人，这都是十分麻烦的事情。
因此，接受了早期诊断的患者，应尽可能在症状较轻的时期，考虑好自己对生命晚期医疗及护理的安排，在病情恶化到相当程度的时候，将如何按照自身的意愿生活。这一定是个艰难的决定，所以，跟专家建立信赖关系，听从专家的指导，十分必要。