由脑细胞坏死直接引起的症状，包括记忆障碍、意识障碍、理解/断力低下、执行功能衰退等，被称为“核心症状”这些“核心症状”导致失智症患者对自己周围的实际情况不能进行正确的认识。
  患者本人既有的性格、环境和人际关系等因素，也会牵扯进来，相互影响，进而引发抑郁症和妄想等精神症状，以及对日常生活适应困难等行为上的问题。这些症状就被称为行为/心理症状。  
  此外，由于引发失智症的疾病不同，虽然失智症的症状会多少有所区别，但是，各种各样的身体方面的症状还是会不断出现，特别是那些脑血管型失智症患者，从早期开始，就会有麻木等身体症状出现。同样，阿尔茨海默型失智症患者会在病情发展时出现步履蹒跚的情况，发展到末期，甚至卧床不起的人也并不少见。